據(jù)了解，塑料的特性表現(xiàn)在質量輕、不會銹蝕、耐沖擊性好、透明度高和耐磨耗性、絕緣性好、導熱性低，一般成型性著色性好、加工成本低等等，在汽車設計中采用大量的塑料，可以綜合地反映對汽車設計性能的要求，即輕量化、安全、防腐、造型和舒適性等，而且有利于降低成本，節(jié)約材料資源。

但由于普通塑料尺寸穩(wěn)定性差、熱膨脹率大、易燃燒、易老化等，許多特性不能與金屬材料相比。因此，汽車所用塑料不是純的(單一)的某一種品種，而是經(jīng)過改性的，又稱“改性塑料”。 

塑料以合成樹脂為主要成分，加入適量的添加劑，以增加其工藝性能與使用性能。添加劑有：填料和增強材料、填充劑、增塑劑、固化劑、穩(wěn)定劑、潤滑劑、抗靜電劑、阻燃劑等。 

按照使用特性，塑料分為通用塑料、工程塑料和特種塑料。通用塑料是指產(chǎn)量大、用途廣、成型好、價格便宜的塑料，如聚乙烯、聚丙烯、酚醛等。工程塑料指能承受一定外力作用、具有良好的機械性能和耐高、低溫性能，尺寸穩(wěn)定性較好，可以用作工程結構的塑料，如聚酰胺、聚砜等。特種塑料具有特種功能，如氟塑料和有機硅等。 

按照理化特性，又可分為熱固性塑料和熱塑性塑料兩種。熱固性塑料是指在受熱或其他條件下能固化或具有不溶(熔)特性的塑料，熱固性塑料優(yōu)點是強度、耐熱性好，受壓不宜變形；缺點是：成型工藝復雜，生產(chǎn)效率低。熱塑性塑料是指在特定溫度范圍內(nèi)能反復加熱軟化和冷卻硬化的塑料，其優(yōu)點是成型工藝簡單，生產(chǎn)率高，具有一定的機械性能，可重復回收使用。缺點是：耐熱性差，剛度較低。 

1、納米復合材料的應用。熱塑性聚烯烴(TPO基)納米復合材料，應用于汽車內(nèi)、外裝飾件，優(yōu)點是質輕、尺寸穩(wěn)定性提高、強度更高、低溫抗沖擊性能更好。TPO系納米復合材料汽車踏腳板，已用于通用汽車公司轎車，其具有較高的硬度、質量輕、低溫下不發(fā)脆，而且容易回收。 

豐田公司將納米聚丙烯復合材料用于汽車前后保險杠，使原保險杠厚度由4mm減至3mm，重量減輕約1/3。豐田公司又相繼推出了用于汽車內(nèi)飾件的聚丙烯納米復合材料。 

納米粒子的介入，不僅改善了聚合物的強度、剛性、韌性，而且還有利于提高聚合物的透光性、阻隔性、耐熱性及防紫外性等，由于加工簡便，效果明顯，業(yè)內(nèi)對聚合物納米復合材料的市場前景，持樂觀態(tài)度。 

2、可噴涂和免噴涂塑料。美國GE公司開發(fā)的可導電的聚苯醚/聚酰胺材料使車身塑料件能與金屬沖壓件一起進行陰極電泳(即可實現(xiàn)全在線噴涂)，從而消除汽車車身非金屬件與金屬件的色差問題。 

此外，用于制造汽車車身板的PC/PBT材料與SLX膜通過模內(nèi)裝飾注塑成型工藝制造塑料車身外板、前后翼子板及后車廂門等，可以達到油漆的效果，降低生產(chǎn)成本。該技術在國外轎車車身板的生產(chǎn)中開始使用，國內(nèi)應引起關注。 

3、塑件配光鏡和塑料玻璃。由美國GE公司生產(chǎn)的特殊聚碳酸酯做成的前照燈配光鏡涂有防刮傷涂層，比玻璃鏡片更亮，更抗破碎，更具光學加工的準確性。 

美國在風窗玻璃的三層安全玻璃里面又貼附了20μm厚的聚氨酯膜。美國絕大部分客車采用丙烯酸樹脂板，風窗玻璃塑料化可以達到節(jié)能和保護乘員安全的目的。 

4、纖維增強熱塑性塑料。長纖維增強熱塑性塑料(LFRT)是新型輕質高強度工程結構材料，因其重量輕、價廉、易于回收重復利用，在汽車上的應用發(fā)展很快。 

用天然纖維如亞麻、劍麻增強塑料制造車身零件，在汽車行業(yè)已經(jīng)得到認可。用亞麻增強聚丙烯制作車身底板，材料的拉伸強度比鋼要高，剛度不低于玻纖增強材料，制件更易于回收。對操作工人，可免除因玻纖引起的皮疹和呼吸性疾病。我國江陰一些企業(yè)已經(jīng)開始生產(chǎn)這類材料。

5、在動力傳動系統(tǒng)中的應用。發(fā)動機氣門室罩和機油盤采用聚酰胺、反應注塑聚氨酯、環(huán)氧樹脂等玻璃纖維增強塑料模制或壓制而成；發(fā)動機的氣缸襯墊和密封墊用高性能的或用特殊工藝生產(chǎn)的傳統(tǒng)合成橡膠，其中包括CR和FRM；耐磨聚丙烯成型材料應用于齒輪、軸等耐磨成型制品。廂式車和貨車中，用復合材料(玻璃和碳纖維)傳動軸代替的金屬軸，減輕了重量，降低了噪聲和振動，并使工作更為平順。英國GKN技術公司用纖維增強塑料制造的傳動軸，重量減輕50%～60%，抗扭性比鋼大1.0倍，彎曲剛度大1.5倍。杜邦公司開發(fā)一種復合玻纖增強尼龍66用于V6發(fā)動機的有源集合塑料通風系統(tǒng)。 

6、懸架系統(tǒng)。用碳纖維增強塑料(CFRP)制造的板簧為14kg，減輕重量76%。在美國、日本、歐洲都已使板簧、圓柱形螺旋彈簧實現(xiàn)了纖維增強塑料化，除具有明顯的防振和降噪效果外，還達到輕量化的目的。 

7、車身。塑料在汽車車身上的應用主要有三種模式：(1)外覆蓋件與結構件全部采用塑料：主要用于高檔跑車，其骨架結構件采用碳纖增強塑料，外覆蓋件采用玻纖增強塑料，成本很高。(2)金屬骨架與全塑外覆蓋件與車身結合：車身采用玻纖增強熱塑性聚酯注塑成型，其設備為8800t注塑機，設備費用昂貴。(3)部分采用塑料外覆蓋件：一些高級轎車，骨架結構采用金屬件，外覆蓋件則部分采用塑料件。  

 8、開發(fā)塑料功能件。用玻璃纖維增強熱塑性塑料(GMT)制造支架、托架和多功能制件等；應用塑料制造進氣歧管可減輕重量40%～60%，且表面光滑，流動阻力小，可提高發(fā)動機性能，并在提高燃燒效率、降低油耗及減振降噪方面有一定作用。開發(fā)在基體聚合物中摻入電導性填料的“復合型電導性塑料”，和塑料本身具有電導性的“電導性高分子化合物”，以其高功能性能供汽車生產(chǎn)選用。 

9、儀表板、內(nèi)飾系統(tǒng)。國外許多汽車廠用泡沫聚氨酯制造門板，不僅減輕重量，強度、吸聲性和安全性能也好。聚丙烯由于價格低廉，在美國汽車市場上得到廣泛應用，不僅用聚丙烯替代ABS，而且有些車型內(nèi)飾全部使用聚丙烯。目前國內(nèi)使用的儀表板可分為硬質儀表板和軟質儀表板兩種。硬質儀表板一般為改性聚丙烯采用注塑成型，在經(jīng)濟型車上使用。軟質儀表板為聚氨酯反應發(fā)泡成型，通常用于中高檔轎車。