畜牧業產值在農業生產總產值中所占的比重，是衡量一個國家農業經濟發展水平的重要標志。人們膳食生活中所需的肉、蛋、奶以及美化人們生活的皮革、服裝、毛紡織品、生活用品等許多日用消費品均來源于畜牧業。近年來，我國的畜牧業雖然得到了快速發展，畜牧業產值及畜產品產量大幅度提高，跨入了世界畜牧業生產大國的行列，但人均占有量卻遠遠低于世界平均水平。畜牧業的發展具有十分廣闊的前景。

　　
隨著我國西部大開發戰略的實施，我國政府已將生態環境的治理和保護、退耕還林還草作為重點工程加以落實，各級政府紛紛加大了對草原建設、草原改良、環境保護、畜牧養殖業的投資力度。如退耕還草，可免交土地稅，草原、土地承包30年不變等，鼓勵種樹、種草，發展畜牧業，改善及恢復生態環境，調動廣大農牧民發展畜牧業生產的積極性。
　　
2000年1月召開的中央農村工作會議上決定，將畜牧業發展作為一個大的產業，在生態環境脆弱的地方逐步實行退耕還林、還草、還湖，大力實施種樹、種草項目，實現農業的可持續發展戰略。國務院辦公廳在2001年11月18日轉發的農業部《關于加快畜牧業發展意見》中又一次明確提出“加快發展畜牧業是農業發展新階段的戰略任務。大力發展畜牧業，有效地轉化糧食和其他副產品，可以帶動種植業和相關產業的發展，實現農產品多次增值，促進農業向深度和廣度進軍，是推進農業結構戰略性調整的重要措施。大力發展畜牧業更多的吸納農村富余勞動力、增加農民就業機會，可以更合理、更有效的配置農業資源，是新階段農民增收的重要途徑。”同時提出了：“在積極發展牧區畜牧業同時，加快農工畜牧業發展，力爭用5至10年時間，實現我國畜牧業由粗放經營向集約經營的根本性轉變。綜合生產能力明顯提高，畜牧業產值占農業產值的比重明顯提高，畜牧業收入占農民收入比重明顯提高，畜產品出口競爭能力明顯提高的奮斗目標。”隨著中國加入WTO，農業產業結構調整，畜牧業生產的比重必將加大。畜牧業的發展，必將對新型高效畜牧業機械產品產生新的需求。
　　
一、我國草業畜牧業發展的機遇及存在的問題
　　1、農業結構戰略性調整將促進畜牧業的發展
　　搞好經濟結構的戰略性調整，是國家在“十五”計劃中提出的要求，是解決經濟生活中突出矛盾的有效途徑。當前我國的農業面臨著雙重壓力，一方面，由于生態惡化，使農牧民生產生活難以為繼；另一方面，我國加入世貿組織后，我國農牧業將面臨更為激烈的市場競爭，農牧民增收的難度加大。要解決好這兩大課題，必須發展生態農牧業，轉變長期以來破壞生態的粗放式經營方式，以保護生態為前提，以發展產業化為主攻方向，以種養加結合為重點，提高農牧業整體質量和效益，增強抵御自然災害和市場風險的能力。

相當一段時間以來，我們國家片面強調“以糧為綱”，不惜以開墾草場、毀林開荒為代價，來提高糧食產量，對畜牧業的發展未予高度重視，使得我國的農業產業結構嚴重失調。歐美等發達國家的畜牧業產值一般占農業總產值的60%以上，有的甚至高達80%。荷蘭是一個以農業立國的國家，畜牧業經濟比重非常高，有著全世界最發達的畜產品和乳制品加工業。荷蘭一個農民每年創造的外匯就高達16，000美元，成世界之首；法國每年畜產品加工業所創造的產值是汽車制造業的兩倍。
　　
經濟學家指出，我國加入世貿組織后，受沖擊最大的就是傳統農業，而我國的畜牧業在國際市場卻有很強的競爭力。因此，按市場規律發展的要求，我國農業產業結構的調整結果，將是大大提高畜牧業在農業經濟中的比重。全國各地的發展情況也都充分證明了這一點。我國畜牧業經過20多年的改革與發展，已發生了深刻的變化，與改革開放初期比，肉類總產量增長了6倍，禽蛋總產量增長了近10倍，肉類總產和禽蛋總產居世界第一位。人均占有肉類已達到47公斤，超過世界平均水平10多公斤；人均占有禽蛋達17公斤，是世界平均水平的2倍。
　　
目前，除了我國西部地區大力發展畜牧業外，內地省份的畜牧業經濟也呈現高速發展的勢頭，畜牧業已逐漸轉變為農業和農村經濟的支柱產業，畜牧業產值在農業總產值的比重已由改革開放初期的14%，上升到31%左右，比如山東、河北、河南、吉林以及京、津、滬等城市周邊地區。據統計，傳統的糧食產區浙江省2001年的畜牧業產值達450億元，畜牧業生產的增長速度明顯高于種植業，而內地的安徽省2001年農民收入增長中畜牧業的貢獻達23%。四川、吉林、北京、上海等部分省市已超過40%，主產省有相當一部分縣已超過50%。全國農民家庭經濟收入中，平均有15%來源于畜牧業，中西部的比重更大。
　　
因此，在我國的農業結構戰略性調整中，迅速提高畜牧業經濟的比重不僅是市場的需要，也是國家宏觀經濟發展的需要，畜牧業的大發展乃趨勢使然。
　　
2、利益和市場將使我國的草業畜牧業出現前所未有的發展勢頭
　　我國發展畜牧業有很好的自然條件，草原總面積60億畝，居世界第二位，占世界永久性草地面積的12.8%，占國土總面積的40%，相當于耕地的4倍。我國的可利用草原47.3億畝，占草場總面積的79%。
　　
目前，我國的草業畜牧業生產力水平很低，同類草地的肉、毛、奶的產了量不到美國的1/20。美國的畜牧業產值占農業總產值的60%，其中畜牧業產值的70%來自草地，國民的肉食結構中，牛、羊肉占到60%，而我國不足10%。

從歷史上看，由于我國長期受糧食短缺的影響，真正意義上的飼料企業，寥寥無幾、屈指可數。在飼喂方式上，相當數量的家庭仍沿用傳統的人畜共用，糧飼不分的落后方式，這是造成我國畜牧養殖業成本偏高，生產水平低下的重要原因之一。在我國的廣大農區，由于水源、肥料充足，因此發展飼草料種植業條件十分優越，這就給大力發展畜牧業提供了必要的條件。畜牧業占大農業的比重一直是國際上衡量一個國家和一個地區農業水平高低的重要指標。我國畜牧業發展比較好的內蒙古自治區，其畜牧業占大農業比重為40%左右，而發達國家為70%~80%。由于人們食物結構的變化，畜產品在國內、國際的市場空間越來越大，特別是“入世”后為草食畜產品進入國際市場創造了更加有利和寬松的環境。
　　
近年來，我國農區草業畜牧業發展很快，各地都在大做“草”文章，其根本原因是草業畜牧業有可觀的經濟效益。拿有著“牧草之王”的首蓿為例，其粗蛋白含量高達17%~21%，一次種植可持續4~10年，年畝產干草1000公斤，種子40多公斤，按市場行情，按干苜蓿草價格1.25元/公斤，苜蓿種子價格為40元/公斤計算，畝收入2850元，這樣種一畝草相當3.5畝小麥、3畝玉米的收入。以內蒙古為例，呼和浩特市政府制定了“奶業立市、奶業興市”的戰略，未來幾年周邊地區的奶牛數量要達到百萬頭。在全國知名的“伊利”、“蒙牛”兩大奶業龍頭企業的拉動下，呼和浩特市周邊地區大批農戶紛紛退耕種草，積極發展奶牛養殖業，獲得了十分可觀的經濟效益和社會效益。
　　
隨著人民生活水平的不斷提高和對飲食結構的深入認識，牛、羊肉及乳制品的需求持續增長。許多學生學長學習、借鑒日本戰后用牛奶哺育下一代的成功經驗，堅持讓孩子飲用學生奶。牛奶不僅是孩子、老人食譜中的重要組成部分，它在中年人當中也有廣闊的市場。同時，由于居民收入水平的提高和生活條件的改善，人們對衣著也開始講究了，皮革、絨、毛等成衣制品款式的不斷更新，極大地豐富了人們的日常生活，越來越成為人們的消費熱點，市場需求逐年上升。中國的草業、畜牧業受到了方方面面的關注和重視。甘肅省和中國農業大學等單位相繼成立了草產業工程技術中心和研究中心；山東省橫店集團成立了草業公司，在黃河三角洲地區開始大面積種草并加工成相應的草產品；今年五月我國將在北京召開“中國國際草業發展大會”。這一切都表明，我國的草業、畜牧業正在崛起，并進入一個快速發展時期。