按需印刷并非一種印刷方式，也沒有一種印刷設(shè)備被稱為按需印刷機(jī)，但它卻是印刷商與客戶的一種需要和理想。簡單地說，按需印刷是一種極為人性化的要求：需要多少印刷品就印刷多少，哪怕是百張、十張，甚至是一張；需要什么印刷品就印刷什么，無論是絕版圖書、個(gè)性化手冊(cè)，甚至是定制賀卡；需要多少時(shí)間完成就能準(zhǔn)時(shí)完成，也許是半個(gè)小時(shí)、十分鐘，甚至立等可取。盡管按需印刷的愿望早就有之，但按需印刷的實(shí)現(xiàn)卻并非易事。以傳統(tǒng)印刷方式和設(shè)備去實(shí)現(xiàn)按需印刷的理想與現(xiàn)實(shí)之間始終存在著難以逾越的鴻溝。傳統(tǒng)印刷方式無論從制版周期與費(fèi)用還是印活轉(zhuǎn)換時(shí)間，都難以滿足小量印活甚至單件印活印刷的需求，更不要說傳統(tǒng)印刷系統(tǒng)中印前、印刷與印后的分離所帶來的難于滿足可變數(shù)據(jù)印刷要求的問題。

　　隨著科學(xué)的發(fā)展和技術(shù)的進(jìn)步，開創(chuàng)了前所未有的印刷技術(shù)革命，其中印刷設(shè)備的創(chuàng)新尤為突出，以前美好的設(shè)想在新技術(shù)發(fā)展的今天已經(jīng)部分成為現(xiàn)實(shí)。最大程度地滿足使用者的個(gè)性化理想，讓印刷品的數(shù)量不再是一種無奈的選擇。數(shù)字技術(shù)為按需印刷提供了基礎(chǔ)，而數(shù)字印刷設(shè)備為按需印刷的理想插上了翅膀。

滿足按需印刷的數(shù)字化要求

　　按需印刷必須最大限度地滿足人們的愿望與要求，而客戶的要求則千差萬別。與傳統(tǒng)印刷市場相比，按需印刷更集中在用以往傳統(tǒng)的印刷方式難以滿足的印刷品市場，例如短版快速印活、個(gè)性化印刷品、客戶定制印刷品等。這些印刷品常有這樣的特點(diǎn)：承印數(shù)量越來越少，客戶更希望印刷方式對(duì)印活數(shù)量的制約減少；定稿時(shí)間越來越晚，客戶甚至希望在印刷前的一秒鐘都可以進(jìn)行修改；印制周期越來越短，從設(shè)計(jì)、修改到印刷出成品，最大限度地滿足快捷服務(wù)的要求；……

　　按需印刷的實(shí)現(xiàn)是以數(shù)字技術(shù)為基礎(chǔ)的，數(shù)字技術(shù)的應(yīng)用貫穿了按需印刷的始終。它首先要求需要被印刷復(fù)制的所有文稿和圖像都必須是數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)信息，通過數(shù)字成像系統(tǒng)能夠?qū)?shù)字?jǐn)?shù)據(jù)信息生成可以進(jìn)行印刷的圖像載體，使用相關(guān)的印刷材料與技術(shù)，利用高度自動(dòng)化的數(shù)字印刷機(jī)，得以實(shí)現(xiàn)按需印刷的目標(biāo)。

按需印刷中的數(shù)字印刷技術(shù)與設(shè)備

　　數(shù)字印刷技術(shù)在按需印刷中的應(yīng)用并非只是一種面孔。按照現(xiàn)在印刷市場上投入使用的滿足按需印刷要求的印刷技術(shù)與設(shè)備情況，可以將按需印刷中所涉及的數(shù)字印刷技術(shù)與設(shè)備劃分為兩種類型，即采用數(shù)字印刷技術(shù)的平版印刷和完全數(shù)字化的可變數(shù)據(jù)印刷。

1.數(shù)字平版印刷

　　數(shù)字平版印刷的基本原理還是平版印刷原理，有版或有固定的圖像載體，采用有壓印刷是這種印刷方式的特點(diǎn)。這種印刷方式是在乎版印刷基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，它既可以是有水印刷也可以是無水印刷，但以在機(jī)制版的方法實(shí)現(xiàn)數(shù)字信息在印刷機(jī)上直接生成圖像載體是這類數(shù)字印刷機(jī)的共性，通常人們稱其為DI印刷機(jī)。目前DI數(shù)字印刷機(jī)主要應(yīng)用于短版印刷，因?yàn)檫@種類型的數(shù)字印刷機(jī)仍然需要使用印版或相當(dāng)于印版的圖像載體，此特點(diǎn)必然要求完成一定份數(shù)的印刷品以平衡印版成本、換活時(shí)間及印刷數(shù)量之間的關(guān)系。因此，這類印刷設(shè)備的定位是介于一定數(shù)量要求的傳統(tǒng)印刷設(shè)備與完全可變數(shù)據(jù)印刷設(shè)備之間，是利用其具有的快速印活準(zhǔn)備與轉(zhuǎn)換、數(shù)字直接制版、平版印刷成熟技術(shù)等優(yōu)勢，在短版印刷領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)高質(zhì)量的快速按需印刷。這類印刷設(shè)備按照?qǐng)D像載體類型的不同，可以分成印版類型的DI印刷機(jī)和成像滾筒類型的DI印刷機(jī)；按照是否使用潤版液，可以分為有水DI印刷與無水DI印刷；按照開發(fā)平臺(tái)不同分為新開發(fā)DI印刷機(jī)和以傳統(tǒng)平版印刷機(jī)為平臺(tái)開發(fā)的DI印刷機(jī)，按色組排列方式不同，又分為機(jī)組式DI印刷機(jī)和衛(wèi)星式DI印刷機(jī)。

　　①采用在機(jī)制版的DI數(shù)字印刷機(jī)

　　海德堡公司推出的速霸DI74數(shù)字印刷機(jī)是在傳統(tǒng)平版印刷設(shè)備基礎(chǔ)上開發(fā)出來的。它的最大特點(diǎn)是使那些希望實(shí)現(xiàn)數(shù)字印刷的平版印刷老客戶可以不用投資一臺(tái)全新的數(shù)字印刷機(jī)，只需要在傳統(tǒng)平版印刷機(jī)上進(jìn)行改造，就可進(jìn)行數(shù)字印刷。或者已經(jīng)習(xí)慣了傳統(tǒng)水墨印刷工藝的老客戶可以向數(shù)字印刷方式的轉(zhuǎn)變。因此這種類型的印刷機(jī)既可以使用在機(jī)制版DI裝置進(jìn)行數(shù)字化制版與印刷，也可以不使用這套裝置而采用傳統(tǒng)印版及平版印刷方式。

　　②采用無水膠印原理的DI數(shù)字印刷機(jī)。以KBA的74Karat為代表的無水DI數(shù)字印刷機(jī)，是由2個(gè)倍徑印版滾筒、2個(gè)倍徑橡皮滾筒和1個(gè)三倍徑壓印滾筒組成，每個(gè)印版滾筒上安裝有一套激光制版裝置，壓印滾筒每轉(zhuǎn)兩周完成一張印刷品的印刷。它是采用特殊的無水印版、利用數(shù)字化在機(jī)制版方式，快速完成高質(zhì)量彩色印刷品的數(shù)字印刷設(shè)備。

　　③采用特殊數(shù)字成像載體的DI數(shù)字印刷機(jī)。由羅蘭公司開發(fā)的DICOweb膠印機(jī)，是一種采用特殊轉(zhuǎn)移色帶，利用數(shù)字成像技術(shù)在印版滾筒上形成圖像載體的有水DI卷筒紙印刷機(jī)。當(dāng)印數(shù)太大而不適于采用單張紙印刷機(jī)印刷或者由于印數(shù)太小又不適于在普通卷筒紙膠印機(jī)印刷時(shí)，這種印版滾筒可擦除圖像載體后重復(fù)制版的DICOweb膠印機(jī)正是定位于此印刷市場，是一種理想而經(jīng)濟(jì)的選擇。

2．可變數(shù)據(jù)印刷

　　滿足個(gè)性化印刷需要的數(shù)字印刷機(jī)應(yīng)能夠?qū)崿F(xiàn)連續(xù)印刷時(shí)每一頁的內(nèi)容均不相同，每一頁的顏色也均不相同，即完全的可變數(shù)據(jù)印刷。這要求這種印刷機(jī)的圖像載體必須在每個(gè)印張之后都能重新成像，或者采用無版方式直接在承印物上成像。目前，可以實(shí)現(xiàn)可變數(shù)據(jù)印刷的數(shù)字印刷方式主要有以下幾種，它們各自的工作原理不同，但在能夠?qū)崿F(xiàn)完全可變數(shù)據(jù)印刷方面卻是一致的。

　　①采用電子照相技術(shù)的可變數(shù)據(jù)印刷機(jī)。這種印刷方法的基本原理是通過數(shù)字技術(shù)控制激光光束，改變光導(dǎo)材料表面上的靜電電荷分布，再由帶電圖像吸附墨粉或油墨，將其轉(zhuǎn)移到承印物上后，定影形成可視圖像。

　　Indigo電子照相技術(shù)是采用單一光導(dǎo)鼓實(shí)現(xiàn)多色印刷。不同顏色的液體“電子墨”吸附到光導(dǎo)滾筒上后逐色轉(zhuǎn)移到轉(zhuǎn)印滾筒上，四色油墨逐次合成圖像后再一次性轉(zhuǎn)印到承印物上。

　　施樂電子照相技術(shù)原理的數(shù)字印刷機(jī)具有4個(gè)成像核心，均帶有相應(yīng)的曝光、顯影和清洗系統(tǒng)。在印刷時(shí)，各色圖像逐一轉(zhuǎn)移到轉(zhuǎn)移帶上，形成套印的4色圖像后，再通過加壓和靜電作用，將圖像轉(zhuǎn)移到承印物上。
　　②采用噴墨印刷技術(shù)的可變數(shù)據(jù)印刷機(jī)。噴墨方式印刷已從簡單的字符打印、號(hào)碼打印等上升為高質(zhì)量的彩色打印。這種非接觸式印刷實(shí)現(xiàn)了在承印物上的直接成像。

　　根據(jù)其噴墨原理不同，噴墨方式的可變數(shù)據(jù)印刷機(jī)有連續(xù)噴墨和按需噴墨兩類印刷機(jī)。

　　連續(xù)噴墨可變數(shù)據(jù)印刷機(jī)的印刷原理是液體油墨在壓力下通過一排小噴嘴，被高速分割為連續(xù)的墨滴，墨滴的尺寸取決于液體油墨的表面張力、施加的壓力、分割頻率和噴嘴直徑等，墨滴在充電電場充電后，再通過圖文數(shù)據(jù)信號(hào)控制的偏轉(zhuǎn)板的引導(dǎo)，滴到承印物上形成圖像。

　　按需噴墨是一種間歇噴墨方式，噴墨時(shí)對(duì)液體油墨所施加的壓力是不連續(xù)的。只有在印刷數(shù)據(jù)信號(hào)作用時(shí)才對(duì)液墨施壓，產(chǎn)生噴射墨滴到承印物上形成圖像。此方法無需偏轉(zhuǎn)板、油墨收集和循環(huán)裝置，使此種數(shù)字印刷機(jī)更加簡單實(shí)用。

　　近年還在開發(fā)的可變數(shù)據(jù)數(shù)字印刷機(jī)有應(yīng)用電凝成像技術(shù)、磁粉成像技術(shù)和電子束成像技術(shù)的數(shù)字印刷機(jī)，它們各有特長，優(yōu)缺點(diǎn)都較為明顯，還未能與電子照相和噴墨技術(shù)的可變數(shù)字印刷機(jī)形成競爭。目前我國引進(jìn)的可變數(shù)據(jù)數(shù)字印刷機(jī)還集中于電子照相技術(shù)和噴墨印刷技術(shù)的數(shù)字印刷機(jī)。

按需印刷的市場與前景

　　按需印刷的發(fā)展基礎(chǔ)來自于數(shù)字技術(shù)與設(shè)備的支持，也少不了市場的需求和培養(yǎng)。隨著滿足按需印刷要求的數(shù)字印刷技術(shù)與設(shè)備的不斷發(fā)展和進(jìn)步，按需印刷的要求正在不斷得到滿足，按需印刷的市場正在逐步形成。

　　一方面，按需印刷包含了數(shù)字印刷系統(tǒng)可以實(shí)現(xiàn)的短版印刷，在與小膠印、復(fù)印機(jī)、打印機(jī)等印刷和辦公自動(dòng)化設(shè)備的競爭和抗衡中，按需印刷在短版彩印市場最先得到實(shí)現(xiàn)和發(fā)展。此外，在按需印書(可實(shí)現(xiàn)零庫存)、按需出版(獲得從數(shù)字原稿一步生產(chǎn)出需要的完整圖書)等領(lǐng)域，已經(jīng)向按需印刷邁進(jìn)了一大步。

　　另一方面，按需印刷不僅從傳統(tǒng)印刷市場分了一杯羹，而且按需印刷正在創(chuàng)建嶄新的印刷市場。個(gè)性化印刷(定制印刷的邀請(qǐng)函、賀卡、個(gè)人畫冊(cè))、按需印報(bào)(可實(shí)現(xiàn)在世界各地即時(shí)獲得所希望閱讀的母語報(bào)紙)等印刷市場為按需印刷拓展了空間。

　　盡管按需印刷的成長還有賴于科學(xué)技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展和印刷技術(shù)與設(shè)備的不斷進(jìn)步，還受到印刷質(zhì)量、印刷設(shè)備投入、印刷材料成本、印刷操作者水平、印刷市場開拓等多方面的制約與限制，但這個(gè)改變了傳統(tǒng)印刷市場格局的新型印刷概念，將會(huì)帶給我們更多的希望和美好的未來，而數(shù)字印刷設(shè)備的開發(fā)與進(jìn)步，將為按需印刷的理想插上飛翔的翅膀。