按需印刷并非一種印刷方式，也沒有一種印刷設備被稱為按需印刷機，但它卻是印刷商與客戶的一種需要和理想。簡單地說，按需印刷是一種極為人性化的要求：需要多少印刷品就印刷多少，哪怕是百張、十張，甚至是一張；需要什么印刷品就印刷什么，無論是絕版圖書、個性化手冊，甚至是定制賀卡；需要多少時間完成就能準時完成，也許是半個小時、十分鐘，甚至立等可取。盡管按需印刷的愿望早就有之，但按需印刷的實現(xiàn)卻并非易事。以傳統(tǒng)印刷方式和設備去實現(xiàn)按需印刷的理想與現(xiàn)實之間始終存在著難以逾越的鴻溝。傳統(tǒng)印刷方式無論從制版周期與費用還是印活轉(zhuǎn)換時間，都難以滿足小量印活甚至單件印活印刷的需求，更不要說傳統(tǒng)印刷系統(tǒng)中印前、印刷與印后的分離所帶來的難于滿足可變數(shù)據(jù)印刷要求的問題。

　　隨著科學的發(fā)展和技術(shù)的進步，開創(chuàng)了前所未有的印刷技術(shù)革命，其中印刷設備的創(chuàng)新尤為突出，以前美好的設想在新技術(shù)發(fā)展的今天已經(jīng)部分成為現(xiàn)實。最大程度地滿足使用者的個性化理想，讓印刷品的數(shù)量不再是一種無奈的選擇。數(shù)字技術(shù)為按需印刷提供了基礎，而數(shù)字印刷設備為按需印刷的理想插上了翅膀。

滿足按需印刷的數(shù)字化要求

　　按需印刷必須最大限度地滿足人們的愿望與要求，而客戶的要求則千差萬別。與傳統(tǒng)印刷市場相比，按需印刷更集中在用以往傳統(tǒng)的印刷方式難以滿足的印刷品市場，例如短版快速印活、個性化印刷品、客戶定制印刷品等。這些印刷品常有這樣的特點：承印數(shù)量越來越少，客戶更希望印刷方式對印活數(shù)量的制約減少；定稿時間越來越晚，客戶甚至希望在印刷前的一秒鐘都可以進行修改；印制周期越來越短，從設計、修改到印刷出成品，最大限度地滿足快捷服務的要求；……

　　按需印刷的實現(xiàn)是以數(shù)字技術(shù)為基礎的，數(shù)字技術(shù)的應用貫穿了按需印刷的始終。它首先要求需要被印刷復制的所有文稿和圖像都必須是數(shù)字數(shù)據(jù)信息，通過數(shù)字成像系統(tǒng)能夠?qū)?shù)字數(shù)據(jù)信息生成可以進行印刷的圖像載體，使用相關(guān)的印刷材料與技術(shù)，利用高度自動化的數(shù)字印刷機，得以實現(xiàn)按需印刷的目標。

按需印刷中的數(shù)字印刷技術(shù)與設備

　　數(shù)字印刷技術(shù)在按需印刷中的應用并非只是一種面孔。按照現(xiàn)在印刷市場上投入使用的滿足按需印刷要求的印刷技術(shù)與設備情況，可以將按需印刷中所涉及的數(shù)字印刷技術(shù)與設備劃分為兩種類型，即采用數(shù)字印刷技術(shù)的平版印刷和完全數(shù)字化的可變數(shù)據(jù)印刷。

1.數(shù)字平版印刷

　　數(shù)字平版印刷的基本原理還是平版印刷原理，有版或有固定的圖像載體，采用有壓印刷是這種印刷方式的特點。這種印刷方式是在乎版印刷基礎上發(fā)展起來的，它既可以是有水印刷也可以是無水印刷，但以在機制版的方法實現(xiàn)數(shù)字信息在印刷機上直接生成圖像載體是這類數(shù)字印刷機的共性，通常人們稱其為DI印刷機。目前DI數(shù)字印刷機主要應用于短版印刷，因為這種類型的數(shù)字印刷機仍然需要使用印版或相當于印版的圖像載體，此特點必然要求完成一定份數(shù)的印刷品以平衡印版成本、換活時間及印刷數(shù)量之間的關(guān)系。因此，這類印刷設備的定位是介于一定數(shù)量要求的傳統(tǒng)印刷設備與完全可變數(shù)據(jù)印刷設備之間，是利用其具有的快速印活準備與轉(zhuǎn)換、數(shù)字直接制版、平版印刷成熟技術(shù)等優(yōu)勢，在短版印刷領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)高質(zhì)量的快速按需印刷。這類印刷設備按照圖像載體類型的不同，可以分成印版類型的DI印刷機和成像滾筒類型的DI印刷機；按照是否使用潤版液，可以分為有水DI印刷與無水DI印刷；按照開發(fā)平臺不同分為新開發(fā)DI印刷機和以傳統(tǒng)平版印刷機為平臺開發(fā)的DI印刷機，按色組排列方式不同，又分為機組式DI印刷機和衛(wèi)星式DI印刷機。

　　①采用在機制版的DI數(shù)字印刷機

　　海德堡公司推出的速霸DI74數(shù)字印刷機是在傳統(tǒng)平版印刷設備基礎上開發(fā)出來的。它的最大特點是使那些希望實現(xiàn)數(shù)字印刷的平版印刷老客戶可以不用投資一臺全新的數(shù)字印刷機，只需要在傳統(tǒng)平版印刷機上進行改造，就可進行數(shù)字印刷。或者已經(jīng)習慣了傳統(tǒng)水墨印刷工藝的老客戶可以向數(shù)字印刷方式的轉(zhuǎn)變。因此這種類型的印刷機既可以使用在機制版DI裝置進行數(shù)字化制版與印刷，也可以不使用這套裝置而采用傳統(tǒng)印版及平版印刷方式。

　　②采用無水膠印原理的DI數(shù)字印刷機。以KBA的74Karat為代表的無水DI數(shù)字印刷機，是由2個倍徑印版滾筒、2個倍徑橡皮滾筒和1個三倍徑壓印滾筒組成，每個印版滾筒上安裝有一套激光制版裝置，壓印滾筒每轉(zhuǎn)兩周完成一張印刷品的印刷。它是采用特殊的無水印版、利用數(shù)字化在機制版方式，快速完成高質(zhì)量彩色印刷品的數(shù)字印刷設備。

　　③采用特殊數(shù)字成像載體的DI數(shù)字印刷機。由羅蘭公司開發(fā)的DICOweb膠印機，是一種采用特殊轉(zhuǎn)移色帶，利用數(shù)字成像技術(shù)在印版滾筒上形成圖像載體的有水DI卷筒紙印刷機。當印數(shù)太大而不適于采用單張紙印刷機印刷或者由于印數(shù)太小又不適于在普通卷筒紙膠印機印刷時，這種印版滾筒可擦除圖像載體后重復制版的DICOweb膠印機正是定位于此印刷市場，是一種理想而經(jīng)濟的選擇。

2．可變數(shù)據(jù)印刷

　　滿足個性化印刷需要的數(shù)字印刷機應能夠?qū)崿F(xiàn)連續(xù)印刷時每一頁的內(nèi)容均不相同，每一頁的顏色也均不相同，即完全的可變數(shù)據(jù)印刷。這要求這種印刷機的圖像載體必須在每個印張之后都能重新成像，或者采用無版方式直接在承印物上成像。目前，可以實現(xiàn)可變數(shù)據(jù)印刷的數(shù)字印刷方式主要有以下幾種，它們各自的工作原理不同，但在能夠?qū)崿F(xiàn)完全可變數(shù)據(jù)印刷方面卻是一致的。

　　①采用電子照相技術(shù)的可變數(shù)據(jù)印刷機。這種印刷方法的基本原理是通過數(shù)字技術(shù)控制激光光束，改變光導材料表面上的靜電電荷分布，再由帶電圖像吸附墨粉或油墨，將其轉(zhuǎn)移到承印物上后，定影形成可視圖像。

　　Indigo電子照相技術(shù)是采用單一光導鼓實現(xiàn)多色印刷。不同顏色的液體“電子墨”吸附到光導滾筒上后逐色轉(zhuǎn)移到轉(zhuǎn)印滾筒上，四色油墨逐次合成圖像后再一次性轉(zhuǎn)印到承印物上。

　　施樂電子照相技術(shù)原理的數(shù)字印刷機具有4個成像核心，均帶有相應的曝光、顯影和清洗系統(tǒng)。在印刷時，各色圖像逐一轉(zhuǎn)移到轉(zhuǎn)移帶上，形成套印的4色圖像后，再通過加壓和靜電作用，將圖像轉(zhuǎn)移到承印物上。
　　②采用噴墨印刷技術(shù)的可變數(shù)據(jù)印刷機。噴墨方式印刷已從簡單的字符打印、號碼打印等上升為高質(zhì)量的彩色打印。這種非接觸式印刷實現(xiàn)了在承印物上的直接成像。

　　根據(jù)其噴墨原理不同，噴墨方式的可變數(shù)據(jù)印刷機有連續(xù)噴墨和按需噴墨兩類印刷機。

　　連續(xù)噴墨可變數(shù)據(jù)印刷機的印刷原理是液體油墨在壓力下通過一排小噴嘴，被高速分割為連續(xù)的墨滴，墨滴的尺寸取決于液體油墨的表面張力、施加的壓力、分割頻率和噴嘴直徑等，墨滴在充電電場充電后，再通過圖文數(shù)據(jù)信號控制的偏轉(zhuǎn)板的引導，滴到承印物上形成圖像。

　　按需噴墨是一種間歇噴墨方式，噴墨時對液體油墨所施加的壓力是不連續(xù)的。只有在印刷數(shù)據(jù)信號作用時才對液墨施壓，產(chǎn)生噴射墨滴到承印物上形成圖像。此方法無需偏轉(zhuǎn)板、油墨收集和循環(huán)裝置，使此種數(shù)字印刷機更加簡單實用。

　　近年還在開發(fā)的可變數(shù)據(jù)數(shù)字印刷機有應用電凝成像技術(shù)、磁粉成像技術(shù)和電子束成像技術(shù)的數(shù)字印刷機，它們各有特長，優(yōu)缺點都較為明顯，還未能與電子照相和噴墨技術(shù)的可變數(shù)字印刷機形成競爭。目前我國引進的可變數(shù)據(jù)數(shù)字印刷機還集中于電子照相技術(shù)和噴墨印刷技術(shù)的數(shù)字印刷機。

按需印刷的市場與前景

　　按需印刷的發(fā)展基礎來自于數(shù)字技術(shù)與設備的支持，也少不了市場的需求和培養(yǎng)。隨著滿足按需印刷要求的數(shù)字印刷技術(shù)與設備的不斷發(fā)展和進步，按需印刷的要求正在不斷得到滿足，按需印刷的市場正在逐步形成。

　　一方面，按需印刷包含了數(shù)字印刷系統(tǒng)可以實現(xiàn)的短版印刷，在與小膠印、復印機、打印機等印刷和辦公自動化設備的競爭和抗衡中，按需印刷在短版彩印市場最先得到實現(xiàn)和發(fā)展。此外，在按需印書(可實現(xiàn)零庫存)、按需出版(獲得從數(shù)字原稿一步生產(chǎn)出需要的完整圖書)等領(lǐng)域，已經(jīng)向按需印刷邁進了一大步。

　　另一方面，按需印刷不僅從傳統(tǒng)印刷市場分了一杯羹，而且按需印刷正在創(chuàng)建嶄新的印刷市場。個性化印刷(定制印刷的邀請函、賀卡、個人畫冊)、按需印報(可實現(xiàn)在世界各地即時獲得所希望閱讀的母語報紙)等印刷市場為按需印刷拓展了空間。

　　盡管按需印刷的成長還有賴于科學技術(shù)的進一步發(fā)展和印刷技術(shù)與設備的不斷進步，還受到印刷質(zhì)量、印刷設備投入、印刷材料成本、印刷操作者水平、印刷市場開拓等多方面的制約與限制，但這個改變了傳統(tǒng)印刷市場格局的新型印刷概念，將會帶給我們更多的希望和美好的未來，而數(shù)字印刷設備的開發(fā)與進步，將為按需印刷的理想插上飛翔的翅膀。