鑄造是金屬成形的一種最主要方法，它是熱加工的基礎。鑄造的歷史與華夏文明的歷史一樣悠久，我們的祖先在4000多年前就鑄造出了“三星堆”那樣精美的青銅器，其技術水平令人嘆為觀止，然而到了現代，作為全球鑄件產量第一大國，中國的鑄造水平卻落后于發達國家。

    一、我國鑄造業的概況

    我國鑄件產量從2000年起超越美國已連續6年位居世界第一，其中2004年為2242萬噸，2005年估計為2600萬噸，鑄件年產值超過2500億元，鑄件產量占世界總產量的1/4之多，已成為世界鑄造生產基地。根據全球主要鑄件生產國2004年的產量統計可以看出，十大鑄件生產國可分為兩類。一類是發展中國家，雖然產量大，但鑄件附加值低，小企業多，從業人員隊伍龐大，黑色金屬比重大。另一類是發達國家，如日本、美國及歐洲等，他們采用高新技術主要生產高附加值鑄件。

    發達國家總體上鑄造技術先進、產品質量好、生產效率高、環境污染小、原輔材料已形成系列化。歐洲已建立跨國服務系統，生產實現機械化、自動化、智能化。生產過程從嚴執行技術標準，鑄件廢品率約為2%—5%。重視用信息化提升鑄造工藝設計水平，普遍應用軟件進行充型凝固過程模擬和工藝優化設計。

    從批量和勞動生產率看，歐、美、日的優勢很大，日本的勞動生產率是人均年產鑄件140噸，我國估計約為20噸，相差7倍。我國人工成本低于1美元/小時，與發達國家相差幾十倍，因而出口鑄件具有優勢。但近年來材料價格猛漲，使我國出口鑄件在材料成本方面的優勢消失殆盡。在產品質量和檔次方面，我們遠落后于發達國家。近年我國鑄件出口雖有所增長，但出口只占我國總產量的97%，占世界鑄件市場流通量不到8%，總體增速緩慢，表現為質量較差、價格低。長期以來，出口的鑄件以中低檔產品為主，各類管件、散熱器、廚具及浴具占到36%。一些出口鑄件雖可達到國際標準，但要達到歐美客戶標準還有距離。

    在國內，鑄造業是關系國計民生的重要行業，是汽車、石化、鋼鐵、電力、造船、紡織、裝備制造等支柱產業的基礎，是制造業的重要組成部份。在機械裝備中，鑄件占整機重量的比例很高，內燃機占80%、拖拉機占50%—80%、液壓件、泵類機械占50%—60%。汽車中的關鍵部件幾乎全部鑄造而成；冶金、礦山、電站等重大設備都依賴于大型鑄鍛件，鑄件的質量直接影響著整機的質量和性能。

    我國鑄造生產企業主要分布在東部，西部產量較少。目前全國鑄造企業約有24000家、從業人員約120多萬。從產業結構看，既有從屬于主機生產廠的鑄造分廠或車間，也有專業鑄造廠，還有大量的鄉鎮鑄造廠。就規模和水平而言，既有工藝先進、機械化程度高、年產數萬噸鑄件的大型鑄造廠，如重型行業、汽車行業、航空工業的一些先進的鑄造廠；也有工藝落后、設備簡陋、手工操作，年產鑄件百余噸的小型鑄造廠。