著名作家 Mason Cooley 曾經說過：“我們許多重要決定是在思考其他問題時作出的。”想一想工程師為什么要購買某種類型計算機的原因就可驗證。也許有人認為 Mason Cooley 可能是某個行業的制造工程師。然而他不是。他是一個智者--- 即思考并用智慧、簡潔的語言說出生活的真諦。盡管職業不同，他的預言恰好與即將購買計算機的工程師的情況相符。

是使用現成的商務計算機，還是堅固的工業計算機，或者混合型的？在做出決定前，你必須考慮影響計算機及其技術性能的外部因素。這些最重要的外部因素是：
　　1)計算機應用環境；
　　2)總擁有成本；
　　3)公司的全局目標。

　　因素一：使用 

　　Stealth Computers (Woodbridge, ON, Canada) 公司的總裁Edward Boutilier先生說：“今天，人們正在尋求特定環境下具有特定應用的計算機，并以特定的方式安裝，每周運行7天/每天24小時，并且連接不同的網絡和顯示系統”。“這些需求是工程師過去所不熟悉的”。
　　工程師的需求依據運行環境的不同而有很大變化。在一些場合，控制計算機需要安置在密封的外殼或機箱內以減少環境對其工作的影響；在另一些場合，計算機也許要放置在設備的附近,所以必須適應不同的環境條件。這樣，使用NEMA級別的密封對于工業計算機是至關重要的。除NEMA之外, 還有各種標準來避免液體、灰塵、熱、振動等干擾對計算機工作的影響。
　　對于大多數用戶，工業生產環境使他們必須選擇工控計算機或堅固的計算機。
　　Progressive Stamping Inc (Ottoville, OH) 公司電氣工程師Mike McDermott說：“我并不認為商務計算機真的僅僅只能適用于辦公場合，它們只是不能抵擋灰塵、振動和空氣中的油而已。由于環境的緣故，我們每年更換商用監視器”。
　　Kontron America (San Diego, CA) 公司的 Bryan Murphy 工程師提倡用戶在購買之前考慮放置的位置和使用的環境。他說：“如果你要把監視器放置在爐子旁邊，你就要重新考慮。顯示部件的特性決定了其在高溫下容易出現問題。例如，如果 LCD 達到 85℃，屏幕就會變黑，而如果環境很冷，那什么也不顯示”。
　　如果你的生產環境不是這樣的極端情況，還值得花費額外的錢購買工控計算機嗎？
　　Xycom Automation (Saline, MI) 公司工控計算機產品部門經理Ralph Damato說：“雖然不是所有地方的情況都是如此，但總的來說，工廠變得越來越干凈，并且安裝了越來越多的空調”。“因此，購買者傾向于考慮使用商務計算機的可能性，但是我到過一些所謂‘潔凈’的工廠，他們在那里使用商務計算機，你應該可以看到計算機上裝有過濾器和風扇”。
　　SPX Air Gage Co. (Livonia, MI) 的集成商 John Adams 說：“在使用工控計算機之前，我們一直設法使用臺式計算機”。“然而我們發現花費了更多錢才能使這些設備正常工作”。
　　工程師應該完全理解實際應用中計算機使用環境的指標必須滿足計算機的工作環境，同樣重要的是完全理解如果使用的計算機不滿足應用所要求的所有指標時所面臨的問題。
　　Damato說：“人們一般傾向于了解價格后，希望花費最少的開支，因為他們認為這樣可以省錢”。“但事實是由于沒有得到同樣的性能，結果花費反而更多”。

　　因素二：總擁有成本 
　　眾所周知，商務計算機與工控計算機相比有兩個明顯的優點：
　　1)價格便宜，
　　2)擁有最先進的技術。但是這些因素對于你來說有多少重要性？
Lifetime Products公司是聚乙烯可折疊桌椅、籃球等產品的制造商，他們一律使用Hewlett-Packard計算機---主要為ePC（商務臺式計算機）。不管生產線設備的應用環境如何，公司從來沒有使用工控計算機，主要是因為他們考慮到價格昂貴而通常功率很小。
　　該公司首席信息主管John Bowden說：“ePCs對于我們很重要，因為它們體積小，而且我們可以以低于普通PC很多的價格購買。當初Lifetime公司購買單臺ePC的價格少于$500，而且HP公司給我們提供終身保修。如果出了問題，在當天就可更換，同時，我們也才剛剛使用備用機。”
　　Bowden先生稱ePC在工業環境中運行良好。“我們采用標準方法密封”，他說：“鍵盤和鼠標容易受損，因此我們在合同中規定可以在需要時更換”。
　　Lifetime決定選用商務計算機的最大因素是這樣僅僅擴展了公司已有的HP計算機環境而已。Bowden先生建議在選型時應重視長期成本的估計。他還建議考慮服務的因素。
　　缺少與供應商的標準化協議，商務計算機的購買者在產品和技術方面就存在不確定因素。
　　Stealth Computers公司的Boutilier稱這種不斷的變化確實影響計算機主板，“絕大多數真正工業級的計算機使用單板計算機，并且技術支持的生命周期比商務計算機長得多”。
　　商務計算機的主板大多是ATX型主板，工控計算機主板通常是插入底板的單板計算機 (SBC)（雖然并不是所有的工控計算機使用SBC）。這意味著SBC是集成所有功能的電路板，類似于顯示卡或任何插入式板卡，它們插入總線。總線上沒有電子器件，所有智能均在SBC。
　　Boutilier認為工控計算機大多采用單板結構的原因是：如果出現故障，你可以在數秒內拔出；而拆開商務計算機，拿出的卻是桌面型的主板， “單板計算機通常僅需要松開一個螺絲，拔出，再插入另一個，十分方便”。
　　同時，SBC平均無故障時間長，通常可以運行在高達60℃的工作環境。 很自然，工控計算機的價格很高。因為商務計算機的主板是大批量生產，而工控計算機不是。

　　因素三：公司目標 
　　自上向下的壓力在所有商業領域到處存在。在過去的幾年里，這種壓力在制造領域有關計算機的話題主要是Y2K以及不斷增長的企業計算機系統規模。
　　ARC Advisory Group (Dedham, MA) 公司主要提供制造業咨詢服務，研究部的負責人Craig Resnick相信隨著更多的公司轉向協作制造環境，這種壓力還會加大。
　　很多人質疑IT部門為了Y2K問題花費非常多的費用。Resnick 先生說：“IT部門的建議經常被嘲諷和忽視，而生產部門認為IT的這些家伙將公司ERP系統搞得一塌糊涂，現在是否又想向下來弄亂生產”。
　　你必須了解企業的情況。Resnick先生說：“是操作驅動型的,生產部門逐漸向企業其他空間滲透，還是IT部門權利很大，越來越多地控制生產級事務？”。
　　



　

　混合應用

　　最近市場上出現了很多計算機，不能完全劃歸為工業用或商業用計算機的范疇。一些人稱這些計算機為“簡易工業級”，而另一些人則稱為“混合型”。在任一情況下，供貨商所提供商品的選擇空間很大，從具有較少加固措施的商用計算機到作為瘦客戶端使用的系統。系統中比較昂貴的部分采取加固措施，而那些便宜的部件采用普通型。
　　Clear Cube (Austin, TX) 很適合后面的例子。其所提供的系統包含安裝在數據中心，通過標準的Cat5連線與C口相連的刀鋒式CPU 板，具有CPU連接和與臺式計算機相同的功能。C口大約與VHS磁帶大小一樣，安裝在NEMA密封中。產品開發部副經理Rick Hoffman說Clear Cube的產品比商用計算機貴30%到40%。
　　應用于工業環境的計算機所增加的花費很大一部分用在了NEMA密封上。Hoffman先生說：“我們最近與通用汽車的人溝通過，他們花費$15,000在NEMA密封上，而將$700的PC安裝在里面。一個刀鋒式CPU板安裝所有軟件后價格為$1,500 到 $2,000”。
　　Broadax Systems (City of Industry, CA)所提供的計算機更接近混合型的簡易工業級范疇。Broadax 公司市場部副經理Edward Shih說：“我們提供的標準ATX（商業主板）系統可以用商業級的部件升級。有10個擴展槽的底板（通常為工業級結構）可用于靈活配置。我們的系統可以根據底板任意配置。”
　　
指 標

　　指標中甚至包括了某些很難證實的數據，它也可以使你的團隊在激烈競爭取得優勢。用計算機業的行話，指標中的某些數據，只有在理想條件下，才能達到。
　　Kontron (San Diego)公司的工程師Bryan Murphy說：“只有很少公司的產品達不到他們所聲稱的指標。”他建議用戶仔細查看那些注解，那里詳細列出了指標所適用的條件。比如，如果你在科羅拉多使用這些計算機，必須要考慮確切的高度，因為這影響機箱的冷卻性能。
　　Xycom Automation (Saline, MI) 公司工控計算機產品事業部的經理Ralph Damato說：“很難勾畫出工控計算機的基本標準包含什么因素”。但是工廠自動化讓這些指標變成了游戲。因為每個人都稱有相同的指標。但沒有測試證明這點。”他說他不會購買沒有UL認證的產品。即使它們聲稱有UL和CE證書。
　　考察計算機是否適合工業用所考慮的主要問題是UL、CE、沖擊、震動、溫度和NEMA等認證。