回眸2004年，中國氣體分離設備行業呈現出三種發展趨勢：氣體分離設備開始向大型化方向發展，本土品牌積極跟進，成效顯著；市場領域不斷拓展，除了鋼鐵行業外，制造商開始為石化行業提供設備；技術不斷進步，使5萬等級以下的氣體分離設備不再完全依賴進口。
　　2004年年初，由于國家對鋼鐵、電解鋁、煤炭行業加大調控力度，鋼鐵行業發展速度驟減，也直接影響到氣體分離設備行業的發展。一時間，氣體分離設備行業內出現了自2003年以來的首次訂貨減少，甚至使一些已經簽了合同的設備被迫退貨，或者用戶要求延期交貨。這種情況在供貨最緊張的2003年是不存在的。
　　鋼鐵行業在經歷了短暫的“休整期”后，到2004年下半年又開始出現恢復性持續增長，正是在這樣的市場環境下，氣體分離設備行業的銷售情況又開始逐步好轉。在經歷一場陣痛之后，氣體分離設備行業開始尋找新的出路。
　　出路一：設備大型化
　　業內人士分析，設備大型化不僅可以節省投資、減少占地面積，還可以大大降低設備運行成本。以一套5萬等級空分設備為例，無論是購買設備的費用，還是運行、維修費用等，都將大大低于兩套2.5萬等級空分設備。況且，兩套2.5萬等級空分設備聯動，設備的故障概率也是一套設備的2倍。目前世界上運行的最大空分設備是10萬等級，國產設備還做不了這么大。隨著技術的進步，現在以杭氧集團為首的國內空分設備廠商已經開始自行設計、制造5萬等級的空分設備，并打破了國外品牌在5萬等級及以上空分設備的市場壟斷。
　　設備大型化后，單位產品的設備投資、土地占用面積和生產成本等低于小型化設備。這是顯而易見的，從目前的情況看，制約設備向大型化發展的因素主要還是技術水平。
　　出路二：拓展市場領域
　　到2003年為止，氣體分離設備的主要應用領域仍然是鋼鐵行業，有70%的設備運行在全國大大小小的鋼鐵廠。2004年，經歷宏觀調控之后，這種以鋼鐵為主的市場格局開始發生變化，氣體分離設備行業開始拓展石化領域。
　　2004年11月，杭氧集團自主設計制造的5.2萬等級空分設備中標河南中原大化，河南開封空分公司生產的4.8萬等級空分設備落戶開封。這不僅改寫了石化領域使用的氣體分離設備多為進口的歷史，同時也表明，中國空分設備制造企業的技術已基本接近世界先進水平，而國產設備與進口設備之間存在著較大的價格差，成為國產設備最大的競爭優勢。
　　出路三：提高技術水平
　　設備大型化不是簡單地把設備放大，它對整套設備的流程設計、工藝設計、各單體設備的技術水平、DCS控制水平等都有相當高要求。不可否認，設備大型化的確能帶動整個行業技術進步，這也很符合行業技術發展的要求。眼下，在5萬等級以下領域的國產設備能與進口設備一爭高下的重要原因，除了價格優勢外，更重要的是技術水平與國際接軌。由開封空分集團有限公司設計制造的山東德州4萬等級空分設備的順利開車，充分展示了國內企業在成套設備流程設計、重要機組的設計制造、DCS控制等各方面都達到了一個新的水平。
　　分析市場對氣體分離設備的需求不難看出，由于國際油價居高不下，因此“十一五”期間，國家對鋼鐵領域的投資不會有太大的增長，但是對化工、石油領域的投資將會大增。當然，化工、石油領域所需的的氣體分離設備都將是技術水平相當高的大型設備。如一套年產500萬噸的煤液化工程，將需要10套左右5萬等級到7萬等級的空分設備聯動生產。從技術上看，預計在2005年末，國內企業能穩定地設計、制造5萬等級氣體分離設備，到2010年，國內設計制造的7萬等級氣體分離設備，基本上能達到世界先進水平，滿足國內大部分石化項目的要求。所以，在近一兩年，從氣體分離設備的制造套數來講，可能不會有太大的變化，但是，從氣體分離設備生產出來的產品產量（氧容量）來講，將會有較大的提高