隨著近幾年來我國不銹鋼消費與生產(chǎn)的高速發(fā)展，我國新一輪不銹鋼投資熱正在興起。需求是投資的導(dǎo)向，面對我國正在興起的新一輪投資熱，目前，對于今后相當長一段時間我國不銹鋼需求的增長趨勢的預(yù)測也很多。

目前，比較主流的預(yù)測是到2010年左右，我國的不銹鋼需求將達到600萬噸左右，大膽一點的預(yù)測2010年我國的不銹鋼需求將達到800萬噸。近十年來，國際不銹鋼業(yè)界出現(xiàn)了2、3次供不應(yīng)求與供大于求交替發(fā)展的周期性變化。第一次是1993--1994年，世界性的不銹鋼需求急劇增長造成了階段性的供不應(yīng)求，從而推動了世界性的不銹鋼市場價格的大幅度上漲，并與LME鎳價的大幅度上漲相互推動，把不銹鋼冷軋薄板基價的推到3000美元/噸以上的最高價位;如此高價的不銹鋼意味著的高額利潤極大地刺激了不銹鋼投資熱，緊接著從1995年下半年，世界性的不銹鋼供大于求的出現(xiàn)，導(dǎo)致了不銹鋼市場價格的大幅度下降，1997--1998年，曾一度跌至1200美元左右的低位。第二次是1999--2000年，不銹鋼冷軋薄板基價在某些國家或地區(qū)再度突破2500美元/噸，這一次好景不長，2001--2002年就又出現(xiàn)了1300美元的低價位。2003年以來，新一輪高潮兩次開始出現(xiàn)，目前不銹鋼基價正在向2000美元/噸逼進，LME鎳價也再次突破10000美元/噸大關(guān)。不銹鋼業(yè)內(nèi)有人解釋這種周期性的現(xiàn)象時，提出了一個這是需求的鈄線式增長和供給的臺階式增長發(fā)展過程中的必然結(jié)果的理論。 

需求的鈄線式增長和供給的臺階式增長理論有一定道理，決定最大供給可能的不銹鋼生產(chǎn)能力確實是以不斷跨越新的臺階的方式增長，每一個新的投資項目的完成，都使生產(chǎn)能力達到一個新的臺階。與生產(chǎn)能力的臺階式增長相比，需求的增長曲線相對呈現(xiàn)了一個比較緩的鈄線，但是，需求并不總是以一條均勻的鈄線增長，仔細分析過去十年間的需求增長，也有過兩次大的跨越式發(fā)展。 

從我國國內(nèi)看，一次是90年代初，1992年我國不銹鋼需求達到47萬噸，比1991年的32.5萬噸增長44.62%;1993年進一步達到64.9萬噸，比1992年又增長了38.09%。這兩年增長幅度大大高于1991年--2000年十年間20%左右的年平均增長水平，相對于平均增長水平的兩倍左右。再一次是2002年，比2001年增長41.33%，再一次出現(xiàn)了增長幅度兩倍于前一年增長幅度的高增長率。即使剔除這兩年間對小不銹鋼企業(yè)產(chǎn)量的估算數(shù)，全部使用相對統(tǒng)計精確的進口數(shù)和大企業(yè)數(shù)，2002年與2001年相比，增長幅度也高達30%以上。呈現(xiàn)出明顯的階段性跨越式增長特點。 

美國1993年消費190多萬噸，比1992年的不足170萬噸增長13%，2.5倍于1991年--2000年平均增長幅度。歐洲1994年比1993年增長19%，3倍于1991年--2000年十年間的平均增長水平。盡管各國不銹鋼消費需求跨越式增長的年份不盡相同，但一段較長的時間內(nèi)必然出現(xiàn)一、兩年跨越式增長卻是相同的。而且，運用需求彈性理論和不銹鋼應(yīng)用領(lǐng)域不斷開拓的事實，也可以比較容易地解釋不銹鋼需求增長的跨越式特點。
 首先運用需求彈性理論分析。不銹鋼是需求彈性很大的一種產(chǎn)品，它的需求彈性有些類似于日常消費品中化妝品的需求彈性。在實際應(yīng)用中，不銹鋼的需求彈性可以分成截然不同的兩大類，一類是確實應(yīng)用不銹鋼的基本特性，即應(yīng)用不銹鋼抗腐蝕、耐高溫性特性的，這一部分盡管應(yīng)用的是不銹鋼的初始的、本質(zhì)的特性，因而其需求剛性相對也很大，但其消費數(shù)量卻相對穩(wěn)定，也并不占主導(dǎo)。不銹鋼100多年來的發(fā)展史也可以充分證明這一點。在前五十年間，所使用的主要是其抗腐蝕、耐高溫的特性，因此50年間也僅僅是發(fā)展到100萬噸左右。從上世紀50年代初，不銹鋼在美國首先民用化以來，需求迅速增長，這迅速增長的恰恰是應(yīng)用了不銹鋼的另外一些特性。這部分需求完全可以說是鋼鐵產(chǎn)品中的化妝品，需求彈性非常大，經(jīng)濟發(fā)達國家的不銹鋼消費水平普遍很高，經(jīng)濟落后國家的不銹鋼消費水平普遍很低，同一國家和地區(qū)，經(jīng)濟發(fā)展好的時期不銹鋼需求就非常旺盛，經(jīng)濟困難時期需求會銳減。我國改革開放前，由于人民經(jīng)濟生活普遍水平很低，不銹鋼消費水平也長期保持很低水平，其應(yīng)用領(lǐng)域也就在使用不銹鋼抗腐蝕、耐高溫基本特性。幾乎可以說是除了國防、化工等特殊行業(yè)外，沒有什么人能夠用得起不銹鋼。改革開放以來，我國經(jīng)濟水平不斷提高，不銹鋼的消費水平也在不斷提高，特別是在實現(xiàn)翻一番目標后的上世紀90年代初，和實現(xiàn)翻兩番后的本世紀初先后兩次出現(xiàn)了急劇增長的形勢。縱觀世界不同國家不銹鋼的消費水平也完全可以證明這一點。2002年，美國、日本、歐洲等發(fā)達國家，不銹鋼人均不銹鋼消費水平一般都在10公斤左右或者更高;除中國外的世界不銹鋼人均消費水平為4公斤，全世界不銹鋼人均消費水平為3.3公斤。1998年，在世界不銹鋼發(fā)展低谷期和亞洲金融危機的雙重影響下，日本不銹鋼消費量由前一年的214萬噸降低到174萬噸，下降幅度高達18.69%;1999年，又進一步下降到166萬噸，比1997年下降22.43%;伴隨著上述雙重影響的逐步消除，2000年日本不銹鋼消費又就恢復(fù)到210萬噸以上，上升幅度高達26.51%。這些都可以說明，不銹鋼需求彈性系數(shù)之大。 

從本質(zhì)上說，不銹鋼需求呈現(xiàn)的跨越式增長是由需求彈性決定的。從技術(shù)層面上分析，不銹鋼需求的跨越式增長卻是由于其應(yīng)用領(lǐng)域的不斷開拓而決定的。從這個意義上說，不銹鋼的消費又可以分為傳統(tǒng)領(lǐng)域和新開拓領(lǐng)域兩大領(lǐng)域，所謂傳統(tǒng)領(lǐng)域是指那些已經(jīng)應(yīng)用不銹鋼材料多年的領(lǐng)域，新開拓領(lǐng)域就是不銹鋼新進入的領(lǐng)域。傳統(tǒng)領(lǐng)域與新開拓領(lǐng)域不是絕對分開的，由一領(lǐng)域，在某些地區(qū)已經(jīng)是傳統(tǒng)領(lǐng)域了，在另外一些國家和地區(qū)還是新開拓領(lǐng)域。比如不銹鋼軌道客車，在歐洲、美國、日本已經(jīng)是傳統(tǒng)領(lǐng)域了，但是在我國還是新開拓領(lǐng)域。傳統(tǒng)領(lǐng)域的不銹鋼消費增長是相對平緩的，但新開拓領(lǐng)域的不銹鋼消費的增長卻是突發(fā)性的、急劇增長的。比如不銹鋼軌道客車，改革開放二十年，我國僅僅生產(chǎn)了兩節(jié)，進入新世紀以來兩年多時間，就生產(chǎn)了100多節(jié)，未來幾年時間，僅北京地區(qū)就需要城市軌道客車400多節(jié)。按照北京地區(qū)近期內(nèi)需要400多節(jié)，即每十萬人需求4節(jié)計算，未來十幾年內(nèi)，全國近5億城市人口對不銹鋼城市軌道客車的需求有可能達到兩萬節(jié)，即使再減少一半也有約一萬節(jié)。由十年一節(jié)，到一年十節(jié)、百節(jié)、千節(jié)，完全是幾何級數(shù)的增長。正是這種不斷開拓的新領(lǐng)域的出現(xiàn)并大量使用不銹鋼材，造成了不銹鋼需求增長的階段性跨越式趨勢，過去如此，今后還會如此。2010年左右，我國不銹鋼需求將達到600萬--800萬，是按照我國不銹鋼需求在達到人均4公斤(除中國外的世界其他地區(qū)人均)或人均3.3公斤(世界人均)前每年增長15%(改革開放20多年來的平均增長水平)，達到人均4公斤以后每年增長6%--10%預(yù)測的。 
按照不銹鋼需求增長的階段性跨越式的規(guī)律，考慮到2008年北京奧運會有可能使這一次跨越提前，假設(shè)2006、2007(北京奧運建設(shè)、裝修高峰年，以及在此影響下全國出現(xiàn)不銹鋼建筑和裝修高峰的時間段)連續(xù)兩年，我國不銹鋼需求再出現(xiàn)一次跨越式增長，這樣2010年，我國的不銹鋼表觀需求就絕對不是600--800萬噸的水平，而可能會是1000萬噸。 

再則，從社會存量理論，從發(fā)達國家的經(jīng)驗看，在過去100多年工業(yè)化進程中，美國消費了近80億噸鋼，英國、德國也都消費了20多億噸鋼，日本二戰(zhàn)后的50多年消費了近30億噸鋼。不銹鋼也同樣有這方面的規(guī)律，我們現(xiàn)在所說的人均消費水平，是指當年一個國家或地區(qū)的人均消費水平。但不銹鋼是一個可以多年連續(xù)消費的材料，少則可以有10--20年的使用周期。發(fā)達國家目前人均年消費水平在10公斤以上，但這樣的消費水平已經(jīng)保持了十多年，這樣其社會存量就有200公斤以上，雖然近幾年來發(fā)達國家不銹鋼消費水平的增長幅度相對于我國在縮小，但是在達到人均200公斤以上的社會存量這后才出現(xiàn)的，我國目前的人均社會存量不足10公斤，要達到200公斤的人均社會存量，還需要很長很長一段時間，所以，只要我國國民經(jīng)濟保持正常的發(fā)展水平，就不必擔心我國的不銹鋼需求會萎縮，我們完全沒有理由懷疑我國的不銹鋼需求增長幅度會減緩。