工業自動化控制儀表主要包括變送器、調節器、調節閥等設備，控制儀表從基地式調節器（變送、指示、調節一體化的儀表）開始，經歷了氣動、電動單元組合儀表到計算機控制系統（DDC），直到今日的分散控制系統DCS。DCS已經走過了20多年的里程，DCS以其高度的可靠性、方便的組態軟件、豐富的控制算法、開放的聯網能力等優點，得到迅速的發展，成為計算機工業控制系統的主流。PLC以其結構緊湊、功能簡單、速度快、可靠性高、價格低等優點，迅速獲得廣泛應用，已成為與DCS并駕齊驅的另一種主流工業控制系統。目前以PLC為基礎的DCS發展很快，PLC與DCS相互滲透、相互融合、相互競爭，已成為當前工業控制系統的發展趨勢。DCS經歷了初創（1975~1980年）、成熟（1980~1985年）、擴展（1985年以后）幾個發展時期，在控制功能完善、信息處理能力、速度及組態軟件等方面取得令人矚目的成就，已經成為計算機控制系統的主流。當今幾乎每個發達國家都生產自己的DCS，生產廠家100多家，已銷售幾萬臺（套）。主要生產廠家集中在美國、日本、德國等多家公司。

目前，世界上約有200家PLC生產廠家，目前占市場份額30%。主要生產廠家有美國的AB公司、莫迪康公司、GE公司，德國的西門子公司，法國的Teleme Cangue公司，日本的歐姆龍公司、三菱電機公司。PLC將與IPC、DCS集成，PLC逐漸成為占自動化裝置及過程控制系統最大市場份額的產品。據美國專家預測，2000年PLC占控制市場份額超過50%。

現場總線技術是20世紀90年代迅速發展起來的一種用于各種現場自動化設備與其控制系統的網絡通信技術，是一種用于各種現場儀表（包括變送器、執行器、記錄儀，單回路調節器、可編程序控制器、流程分析器等）與基于計算機的控制系統之間進行的數據通信系統。有人預測，基于現場總線FCS（Fieldbus Control System）將取代DCS成為控制系統的主角，Internet和Intranet技術也將進入控制領域，計算機自動化系統滲透到企業從生產到管理，直到經營的方方面面。