當今世界，市場競爭日趨激烈、技術變革日新月異，經濟全球化、企業巨型化和社會信息化正向我們迎面撲來。產品和技術的智能化、集成化、數字化和綠色化已成為發展的趨勢和重要的競爭手段。經濟全球化，并非人人贊同，反對者既有發達國家的，也有發展中國家的人士。但不管人們的主觀意愿如何，經濟全球化事實上已成為一種不可逆轉的趨勢。我們不能不關注它的走向。

全球化的主要表征可以歸結為：全球性公司并購、國際產業機構升級與轉移、金融的全球化、全球采購與配套、全球設計與制造。
90年代開始，全球購并風潮迭起，購并金額從1990年的11.3萬億美元上升至1998年的26.2萬億美元，購并的范圍之廣、金額之大、跨國案例的比例之高，都是近期國際經濟關系中才出現的特征，這是全球化進程的邏輯結果。前幾年世界汽車工業的購并風潮，人們記憶猶新。至今這一風潮并未結束，而且也卷到了中國。購并的結果，形成和壯大了一批跨國公司。目前，全球約有5.3萬家跨國公司，他們在世界經濟中起著主導作用，約占全世界國內生產總值的40%、全球貿易額的50～60%、全球技術貿易的60～70%，全球對外直接投資的90%、技術專利的80%、生產技術的90%。
與跨國購并伴隨而來的，是國際產業結構的調整和轉移，以及世界制造基地的轉移。其勢甚猛，追猶不及。工業發達國家的產業結構已經和正在向高技術、高附加值產業升級，而低附加值、資源消耗性的產業則向發展中國家轉移。工業發達國家實現產業升級的同時，也將高技術、高附加值產業中的低端部分以OEM方式轉移到發展中國家，而對于自身處于比較劣勢的部分，則采取全球化采購，發展中國家則從主動、積極接受定單中，尋找發展機會。
在跨國購并和國際產業轉移的過程中，全球化的另兩個表征：全球采購與配套、全球設計與制造，相應形成。金融的全球化則是與上述表征相關的必然結果。于是，市場競爭在全球范圍內展開并愈益激烈。
經濟全球化拉動了信息技術和信息化的發展，信息技術、信息化的發展又加速了全球化的進程。跨國公司的運行，沒有全球的信息網絡為支撐，簡直不可想象；全球設計與制造，由于有了信息與網絡，不僅得以實現，而且可以24小時不間斷地工作；全球采購與配套，只有借助信息技術才能有效地進行。信息化改變了人們以往的時空觀，明顯加快了節奏，大大提高了效率。原有的工作方式、思維習慣、管理理念都受到了極大的沖擊。信息化成了全球化極其重要的手段，全球化則是信息化的催化劑。信息化還減少了資源的消耗，向人類顯示了一種在資源日益緊缺的地球上行事的新型方式。
全球化、信息化使世界制造業面臨巨大的變革，也為中國走新型工業化道路提出了現實的要求。 可以回顧一下，從20世紀到21世紀，已經發生在我們身邊的制造業一系列的巨大變化。以機械化、自動化為特征的傳統制造業已變為融入了信息技術和高新技術的現代制造業。20世紀的制造業以技術為中心，實行專業分工，生產組織則是按功能劃分的固定工作小組，企業的組織結構是金字塔型結構，采取順序作業方式。而21世紀的制造業則以人為中心，實行模糊分工，一專多能，工作小組也已變為具有自主管理功能的“團隊”，企業的組織結構已普遍采取能更加快速響應市場的“扁平型”和“網絡型”，采取并行作業方式。