激光具有高相干性、方向性、高強度的特質，很容易獲得很高的光通量密度，將強的激光束聚焦到介質上，利用激光束與物質相互作用的過程來改變物質的性質，這就是激光加工。激光加工技術隨著光、機電、材料、計算機、控制技術的發展已經逐步發展成為一項新的加工技術。激光加工具有加工對象廣、變形小、精度高、節省能源、公害小、遠距離加工、自動化加工等顯著優點，對提高產品質量和勞動生產率、實現加工過程自動化、消除污染、減少材料消耗等的作用愈來愈重要。激光加工主要應用在電子、汽車、機械制造、鋼鐵冶金、石油、輕工、醫療器械、包裝、禮品工業、鐘表、民爆、服裝、化妝品、煙草、航空航天等行業，而且應用范圍越來越擴大，在激光打孔、激光毛化、激光切割、激光焊接、激光熱處理、激光打標、激光雕刻等方面已得到廣泛應用。1999年世界激光產品銷售約49億美元, 約合人民幣400億元。 1996年至2000年，全球激光加工系統的銷售額以年均13%的增長率增長，而半導體激光器、全固化固體激光器、準分子激光器加工系統增長更快，達23％，這反映出微電子工業、通訊工業及微光機電一體化系統的發展需要非常嶄新的加工手段來滿足制造上的需求。從激光加工系統應用來看，以1999年的應用為例：銷售額的30％用于激光切割、29％用于激光標記、15％用于激光微加工，13％用于激光焊接、其它應用占9%。
　　
     由于各個國家工業的發展情況不同，應用激光加工系統的工業領域也不盡相同。美國、日本是加工應用很普遍的國家；韓國是微電子工業發展很快的國家之一，1996年工業企業購買的YAG激光加工系統共426臺套，其中用作激光標記的占121臺；我國臺灣的工業企業在1996年購入的YAG激光加工系統共169臺套，其中113臺是激光標記機；亞洲其它地區（主要是新加坡）的工業企業購入的80臺套YAG激光加工系統中有60臺用于激光標記。激光標記的應用是同這些地區電子工業的發展密不可分的。 我國激光加工系統市場也隨著國民經濟的發展逐年增長，1998年約為19億元，特別是YAG激光加工系統比上一年增長了60.7%，高速增長的主要原因是YAG激光焊接機和激光標記系統得到飛速應用，其主要市場是電池激光封焊和電子元器件激光標記。我國電子工業的高速發展給我國激光加工業帶來了巨大推動。從我國1998年銷售總額19億元人民幣看，與國外1998年銷售總額43億美元(約合352億人民幣)比較，說明我國的重要工業領域采用激光加工系統對傳統工業進行技術改造有相當大的空間。但是，不采用先進的激光制造系統，就很難應對我國進入WTO帶來的國外產品對中國市場的沖擊。從市場發展也充分說明我國的激光加工系統有相當大的發展空間，值得業內人士給予重視。
 
　　目前，國內從事生產激光器及激光應用設備的單位約有100多家，主要集中在湖北、上海、江蘇、北京和西安等地區。在激光加工設備中以產值計，CO2激光加工器至今在激光加工設備占最大市場份額，其次是YAG固體激光器，激光切割/焊接設備主要靠引進。進口主要為大功率CO2切割/焊接系統 。到1999年6月，我國擁有快速軸流千瓦級CO2激光器238臺，數控加工機222臺，總金額2 億美元，其中進口的激光器有181臺占總量的76%，進口加工機占219臺占總量的58%。在引進、消化、吸收國外先進技術的同時，我們也開發了自己的產品。1991～1998年銷售額以年均40%的速度遞增，預計2002年的激光加工設備金額為40億元。目前我國激光加工設備產業逐漸走向成熟。

　　二極管泵浦固體激光器技術的出現和逐漸成熟，是固體激光器的一場革命，也是固體激光器的發展方向，使得激光技術和產業正向著全固化、超短波長、微加工和高可靠性等方向發展。世界著名的激光公司Rofin-Sinar所銷售的激光加工設備，60％已是二極管泵浦固體激光器。開發二極管泵浦的固體激光器和固體激光加工設備，適合市場需要和技術發展的趨勢。